朱自清散文，在当代语境下，是应该重新审视的。事实上，已经有人做了这个工作，余光中先生的《论朱自清散文》，就以当代视角，对朱自清散文进行了一番外科手术式剖析。得出的结论是朱自清不是散文大家，其名篇《荷塘月色》、《春》、《背影》、《匆匆》等，也是盛名之下，其实难副。
仅是《背影》一篇，余光中就指出诸多毛病。一是语言平淡，缺乏形容修饰，描写也很单一， 余光中这个感觉，显然跟我们所听说的一般评价——文字质朴，洗尽铅华不同。他认为就是平淡苍白。
二是《背影》一文跑题了。余光中先生认为，既然写的是“父亲”，为何文章通篇是“我”。这是详略不当，脱离主题。
三是《背影》的哭戏未免多了些。短短不足千字的文章，一个20几岁的年轻人竟然哭了三次。能不能刚一点，不要这么软。
四是文白夹杂显得啰嗦。
余光中先生举例，《背影》开篇第一句“我与父亲不相见已二年余了”，就是典型的这种毛病。如改成“不见父亲已经两年多了”，就要洗练得多。句子也更像现代白话。 总之，《背影》不免青涩，也难脱稚嫩。长期将不成熟的作品当作范文，余光中先生认为，只怕会误导，是需要多加斟酌的。
至于朱自清是否散文大师，余光中先生同样不买账。其理由如下：
一，朱自清只有二十来篇散文，且只写于早期，无论创作生命之短，产量之低，没有一样能看出大师的气象。
二，随着时间的流逝，《背影》已出现争议，《荷塘月色》也不是那么盛名，《春》、《匆匆》又多少矫情，为赋新词强感伤，《桨声灯影星的秦淮河》更不能称之为“白话美文范式”。
三，句法欧化，用词浅白。
四，朱氏散文，小姑娘，处女，舞女，舜女，歌妹，少妇，美人，仙女等等，经常出入文中，朱自清似乎有一种癖好，一写到风景，笔底就要流露出这些浅俗轻率的女性形象，来装饰他的想象世界。 而这些“意恋”的对象，不是出浴，便是起舞，总是那几个公式化的动作，令人厌倦。
五，朱自清散文，现代作家早已开拓超越，无论艺术力、思想性还是表现手法的成熟多样，乃至语言上的洗练与千姿百态，都不是朱自清能比拟的。而我们对他的评价还停留在上世纪二三十年代，还不顾文学的发展视之为不可动摇的经典，这是一种迷信。 必须明白，朱自清散文的历史意义已远远大于其艺术价值。
