一说到“下跪”，立即会有人跳出来说，这是封建礼仪、奴隶意识。没错，但还忽略了一种，“下跪”也是一种传统文化。
下跪也叫叩首，如三跪九叩首。《周礼春官大祝》辨九拜曰：一曰稽首，二曰顿首，三曰空首，四曰振动，五曰吉拜，六曰凶拜，七曰奇拜，八曰褒拜，九曰肃拜。贾公彦疏：一曰稽首，其稽，稽留之字；头至地多时，则为稽首也。此三者（指稽首，顿首，空首），正拜也。稽首，拜中最重，臣拜君之拜。
不同的朝代，下跪的姿势也不一样。
秦汉时期，人们会客时都是跪坐的，一旦客人要走了，双方就行“拜”礼，咋一看就像是“跪拜”的姿势。请注意古代拜和揖是不同的，“拜”必先跪坐，而“揖”是拱手礼，在古代它是不必跪的。如《唐雎不辱使命》礼“秦王色挠，长跽而谢之曰……”，这里的“长跽”就是“长跪”，即表庄重之意。
“跪拜”便：先是长跪、弯腰、垂手直至地，然后头低垂至地，并略停留，叫“稽首”或“叩首”，就是我们通常所说的“磕头”。刚开始时，“跪拜”代表崇拜、敬畏、景仰、尊重等，故有“跪天、跪地、跪父母”之说。
汉代以后，随着高座、凳椅先后问世，人们不再“席地而坐”，原有的“跪坐”发生很大变化。不过，跪拜礼仍然存在，渐渐形成一种传统，成了等级差别的标志。臣民见皇帝要跪，百姓见父母官要跪，晚辈见长辈要跪，祭天地鬼神要跪，祭祖先亡灵要跪，婚丧嫁娶、拜年祝寿、祈福送福、拜师谢师、认错谢罪，无不下跪。“跪拜”演变为“下跪”。
内容是丰富了，但这就偏离了原有的“跪拜文化”。
到了明朝，“下跪文化”又加入了请安（跪，打千儿），道万福，作揖，长见幼备表礼等。
至清朝,行的就是满族的礼了,如影视里的一样，手拿手绢,放肩上,家丁通传称老爷,有事情或是少爷上报，都要请安。
如今，一些摆满祖宗们牌位的祠堂，让子子孙孙跪下去；庙里面安放着数座泥胎神仙，让人们为它们下跪、供奉香火……很多都偏离了原来的“跪拜”文化。
