中华文化，亦称中国文化、华夏文化或华夏文明，是世界上最古老的文明之一。4000多年前的炎黄时代是华夏文明的初步形成时期，其中经过夏、商、周等时期的发展而日臻成熟，黄河流域中原地区是华夏文化的发源地。以后华夏文化传播到南方长江流域等地区，和当地文化融合，并在长期的发展过程中，和北方草原游牧文化交流、吸收，中华文明的地域范围逐渐扩大。政治意义上定义的中华民族是今天中华人民共和国上所有民族的统称，因此中华文化成为这些民族文化的统称，也称其为中华大地于华夏民族的总谓称。
中原是一个地域概念，是指以河南省为核心延及黄河中下游的广大地区，这一地区是中华文明的发源地，被华夏民族视为天下中心。古人常将“中国”、“中土”、“中州”用作中原的同义语。一般认为，古代中原系华夏族部落集中分布的区域，中心是古豫州。中原地域随着华夏民族的大融合，以及中原文明的扩展而有所蔓延。文化比较先进的华夏族自视文明，自称中国，以别于四夷。一些夏、商时期尚属夷蛮狄的周边地区，随着中原文化的传播，成康之治的分封，也纳入中原文化区。广义的中原是以中原六大古都群（洛阳，开封，商丘，安阳，郑州，南阳）为中心，辐射黄河中下游一带的广大平原地区，狭义的中原即指天地之中、中州河南。
九州是中国古代典籍中所记载的夏、商、周时代的地域区划，后成为中国的代称。但这九州所反映的，可能是春秋和战国时期人们的地域观念，而把“州”当作实际的行政区划，则是在东汉后期才实行的。所谓的“九州”。根据《尚书·禹贡》的记载，九州分别是：徐州、冀州、兖州、青州、扬州、荆州、梁州、雍州和豫州。
历史上外国如何称呼中国：
震旦（Sinian），古印度对中国的称谓。过去曾认为“震旦”是一种鸦雀，是中国特有的鸟。其实，“震旦”是5.7亿年前到18亿年前的地质年代，这段时间在生物演化历程中具有承前启后的意义。
丝国（Seres），也称塞里斯，古希腊和罗马对中国西北地方及其居民的称谓，意思是“丝的”或者“丝来的地方”。
契丹（Cathe），俄语称中国为“契丹”。辽代时期，当时的北方民族如女真、蒙古等都把中原地带叫做“契丹”。随着这些民族和北方或西方的交流融合，“契丹”的名字逐渐表示中国的土地。
陶瓷（China），18世纪以前，中国昌南镇（今景德镇）的精美瓷器在欧洲很受欢迎，人们以能获得一件昌南镇瓷器为荣。欧洲人因此把“昌南”作为瓷器(china)和生产瓷器的“中国”（China）的代称。
清国人（Chink），源于清朝的“Ching”，在英文的俚语中意指“中国人”，带有贬义。
中国风（Chinoiserie），18世纪中期，法语中专指一种非常流行的艺术风格。当时，很多设计师和工匠大量采用中国题材，如中国服饰、龙、宝塔，结合艺术家的想象创造出各种新形象。后来演化为中国风格、中国工艺品，也有“中国的”、中国人”的意思。
西内逊（Chinees），荷兰语中专指华人的词。现在，西内逊有两个含义，一是指“到中国餐馆里去吃饭”，二是指“中国人”。
掌柜，19世纪初，韩国用“掌柜”一词来称呼那些到朝鲜的中国人，意思是中国人精于算计，善于做生意。
船国（NuocTau），越南民间把中国说成“船国”，把居住在越南的华人称为“三船”，意思是中国人是坐船来到越南的，中国的船舶制造业让越南人羡慕。
“中国”自己的别名，除“华夏”外，还有“中华”、“九州”、“四海”、“神州”等称呼。
“九州”之名， 在《禹贡》便有冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍九州。其它古籍如《尔雅·释地》、《周礼·职方》、《吕氏春秋·有始览》等也有“九州”的记载，尽管具体的州名有所差异，但记载的均为九个州。“州”正式成为政区是东汉的事。所以“九州”就成了中国的代称，并一直沿用至今。
“中华”最初指黄河流域一带，随着中华帝国版图的扩大，凡属中原王朝所管辖的地方都统称为“中华”，泛指全国。所以，“中国”也简称“华”，中国人侨居海外称“华侨”“四海”之称，以四境均有海水环绕而得名。
战国齐人邹衍，得到海外交通的启发，大胆提出了“大九州”说。他认为《禹贡》九州合起来只能算一州，叫“赤县神州”，同样大小的州共有9个，组成大九州，“神州”只占天下八十一分之一。后代的事实虽然证明这只是一种假说，但“神州”之名一直沿用到今天。
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