马王堆汉墓的出土过程

1951年冬，考古学家夏鼐来到长沙进行考古调查，在长沙东郊五里牌发现了2个相连的土冢，他根据自己渊博的考古学知识判断是汉代墓葬。1952年，中国科学院考古研究所和湖南文物管理委员会联合调查了这片土丘，确认此地是大型的汉代墓葬群。1961年，湖南省政府将其定为省级文物保护单位并树立保护性标志，但并没有进行发掘。
湖南省博物馆与中国科学院考古研究所1972年发掘了1号墓；1973至1974年初，发掘了2号、3号墓。1973年出版了《长沙马王堆一号汉墓》。
1971年底，为响应“战备”动员，位于马王堆附近的省军区366医院决定在马王堆的两个小山坡建造地下医院，施工中经常遇到塌方，用钢钎进行钻探时从钻孔里冒出了呛人的气体，有人用火点燃了一道神秘的蓝色火焰。被点燃的那神秘的蓝色火焰让人感到恐惧和不解。最早接到消息的湖南省博物馆的侯良马上意识到，遇到的是一座古代墓葬，在湖南土话里把这样的墓叫火坑墓。 1971年12月30日，有关考古专家向国务院提交报告和申请，希望对马王堆进行正式的发掘。1972年1月14日，国务院发文批准。1972年1月，考古队正式对神秘的墓葬进行了科学挖掘，显示出这个墓葬南北长20米，东西长17米，属于大型的古代墓葬。1月16日发掘工作正式开始。此次发掘主要由湖南省博物馆负责，长沙市多所大、中学校的学生以及当地驻军也参与进来。首先是清理土丘，即墓葬之上的封土堆。先发现的是一个圆形的盗洞，笔直地朝着墓葬的下方插去，一直向下延伸了17米，盗洞消失了。人们挖到了一种粘糊糊的泥土，它的俗名叫白膏泥，常常用来保护墓葬，据说具有很好的封闭性。在发掘工地上，忽然有工人在白膏泥中挖出了绿色的树叶，在随后的发掘中，人们又在填土中陆续发现了翠绿的树枝和黄绿色的竹筐。
这是一个方形的墓，深20米，从上到下逐渐缩小，墓坑的底部摆放着4米多长、1.5米高的椁室，揭开椁板是地下宝库：中央是巨大的棺材，四边的边厢里填满了珍宝。
就在考古队员提取文物的时候，在东面的边箱里发现了一个漆器，打开盖子后发现下边是水，漂了一层藕片，是2000多年的藕片。 1973年9月，国务院批文准许继续发掘马王堆二号墓和三号墓。11月18日，二、三号墓的发掘工作正式开始了。12月14日，三号墓首先清理完毕，其中出土的大量帛书是此墓中最有价值的文物。此墓中的三层棺都已开裂，覆盖包裹尸体的衣衾严重腐朽，尸体仅存骨骸。1974年1月13日，二号墓发掘结束。发掘结果表明，二号墓在唐代就已被盗，后又经多次盗掘，破坏极为严重，棺椁倒塌，大量文物被毁，墓主人的遗骸散乱不堪，实在令人痛惜。不过细心的考古工作者还是从墓室泥土中筛出了3枚印章，上面分别刻有“长沙丞相”、“轪侯之印”和“利苍”字样，对于确定墓主人及墓葬年代起到了决定性作用。玉质印章上以篆体阴文刻有“利苍”二字，为利苍私印；另外2枚为铜质官印，鎏金、龟钮，分别刻着“轪侯之印”和“长沙丞相”的篆体阴文。
据《史记·惠景间侯者年表》记载：“轪国，七百户。汉惠帝二年四月庚子封长沙乡利仓为侯，侯第一百二十位。”《汉书·高惠高后文功臣表》记载：“轪侯黎朱苍，以长沙相侯，七百户。二年四月庚子封，八年薨。”《史记》与《汉书》所记内容基本相同，只是第一代轪侯名字有别，分别为“利仓”和“黎朱苍”。马王堆二号墓出土的“利苍”印章，与《史记》相互佐证，当时“仓”与“苍”可以通用，证明二号墓墓主确实是第一代轪侯、长沙异性诸侯国丞相利苍。 开棺的过程再次出乎人们的意料，庞大的棺材竟然套装有4层，最里面才是安放墓主人遗体的内棺，棺盖上覆盖着一块“T”型的神秘帛画，这幅长达两米并且完好无损的巨幅帛画是中国考古史上的首次发现。
庞大的4层棺材都用上好的木料打造，最外面是庄重的黑漆素棺，没有丝毫装饰；第二层是黑底彩绘漆棺，黑色的底子上用金黄色绘出复杂多变的云气纹，纹路间穿插着111个怪兽或者神仙，图案想象力丰富，线条粗犷，洋溢着远古时代的神秘气息；第三层是朱底彩绘漆棺，红色的底子上用绿色、褐色、黄色等各种颜色，描绘出许多代表祥瑞的图案，一共画了6条龙、3只虎、3只鹿、1只凤和1个仙人，和外面的棺材相比，这个棺材显得富丽堂皇；最里面的内棺，棺身涂满黑漆，外面用帛和绣锦装饰。要见到墓主人的面目，必须先揭开裹在外面的丝绸物品，人们花了整整一个星期的时间。墓主人身上裹了20层衣物，有丝绸、麻织品，春夏秋冬的衣服几乎都全了。女尸经过防腐处理后，被送到了湖南省医学院。注射防腐剂时，女尸的软组织随时鼓起，以后逐渐扩散，和新鲜尸体十分相似。这不仅是世界考古史上的奇迹，而且也是人类历史上的奇迹。