上下在此处是古今的意思，而非方位名词。意思是从古到今5000年。中国有非常悠久的历史。按照古代的传统说法，公元前两千年就有了中国，大约有四千多年的历史，通常叫做“上下五千年”。
在上下五千年的历史里，有许多动人的有意义的故事。其中有许多是有文字记载的。至于五千年以前远古时期的情况，没有文字记载，但是也流传了一些神话和传说。
对上下词意的解释中有一种解释是犹言古今的意思，用法举例如下：
①《汉书·叙传下》：“篇章博举，通于上下。”王先谦补注：“上下谓古今也。”
②《儿女英雄传》缘起首回：“纵横九万里，上下五千年，求其儿女英雄，英雄儿女，一身兼备的，也只见得两个。”
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“上下五千年“的说法
中国有非常悠久的历史。按照古代的传统说法，公元前两千年就有了中国，大约有四千多年的历史，通常叫做“上下五千年”。
在上下五千年的历史里，有许多动人的有意义的故事。其中有许多是有文字记载的。至于五千年以前远古时期的情况，没有文字记载，但是也流传了一些神话和传说。
神话毕竟只是神话，谁也不会相信真有这样的事。但是人们喜欢这个神话，一谈起历史，常常说从“盘古开天地”起。这是因为它象征着人类征服自然的伟大气魄和丰富的创造力。
那么，人类历史究竟应该从哪儿说起呢？后来，科学发达了，人们从地下发掘出来的化石，证明人类最早的祖先是一种从古猿转变而来的猿人。
中国科学工作者在祖国各地先后发掘了许多猿人的遗骨和遗物的化石，可以看到我们祖国境内最早的原始人，已经有一百万年以上的历史。像云南发现的元谋猿人，大约有一百七十万年历史；陕西出土的蓝田猿人，大约有八十万年历史；拿有名的北京猿人来说，也有四五十万年的历史了。
上下五千年的说法只是一种叫法，不是说中国历史五千年，如果从远古时期算已经几十万年了。
参考资料来源：
事实中华文明不止五千年,一般来说这个五千年是从大禹治水那时算起的.大禹治水的时间根据目前的考证应在公元前2200多年．也就是距今4200多时．不过五千年文明之说早已有之，以当时的学术水平自然不能考证得很清楚。因此只能大概的说是上下五千年。
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五千年中国历史：
炎黄虞夏商，周到战国亡，秦朝并六国，嬴政称始皇。
楚汉鸿沟界，最后属刘邦，西汉孕新莽，东汉迁洛阳。
末年黄巾出，三国各称王，西晋变东晋，迁都到建康，
拓跋入中原，国分南北方，北朝十六国，南朝宋齐梁。
南陈被隋灭，杨广输李唐，大唐曾改周，武后则天皇，
残皇有五代，伶官舞后庄，华歆分十国，北宋火南唐。
金国俘二帝，南宋到苏杭，蒙主称大汗，最后被明亡，
明到崇帧帝，大顺立闯王，金田太平国，时适清道光。
九传至光绪，维新有康梁，换位至宣统，民国废末皇，
五四风雨骤，建国存新纲，抗日反内战，五星红旗扬。
参考资料：中华文明“上下五千年”或将证明-人民网
也可以说，中华前后五千年。谢谢
