微型计算机的发展史可以看作是微处理器的发展历史。
微型计算机系统从全局到局部存在三个层次：微型计算机系统、微型计算机、微处理器（CPU）。单纯的微处理器和单纯的微型计算机都不能独立工作，只有微型计算机系统才是完整的信息处理系统，才具有实用意义。
一个完整的微型计算机系统包括硬件系统和软件系统两大部分。硬件系统由运算器、控制器、存储器（ 含内存、外存和缓存）、各种输入输出设备组成，采用“ 指令驱动”方式工作。
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台式机是应用非常广泛的微型计算机，也叫桌面机，是一种独立分离的计算机，体积相对较大，主机、显示器等设备一般都是相对独立的，需要放置在电脑桌或者专门的工作台上。
台式机的机箱空间大、通风条件好，具有很好的散热性；
独立的机箱方便用户进行硬件升级，如光驱、硬盘；台式机机箱的开关键、重启键、USB、音频接口都在机箱前置面板中，方便用户的使用。
微处理器。
1、4位和8位低档微处理器时代（1971~1973年）
1971年1月，Intel公司的霍夫工程师研制成功世界上第1个字长为4位的微处理器芯片Intel 4004，标志着第1代微处理器问世，微型计算机时代从此开始 。
2、8位中高档微处理器时代（1974~1978年）
该阶段通常称为第2代，典型产品有Intel公司的Intel 8080/8085、 Motorola公司的MC6800及美国Zilog公司的Z80等，以及各种8位单片机，如Inte公司的8048、 Motorola公司的MC6801、 Zilog公司的Z8等。
3、16位微处理器时代（1978~1984年）
该阶段通常称为第3代。1978年6月，Intel公司推出主频为4.77MHz的字长16位的微处理器芯片Intel 8086。8086微处理器的诞生标志着第3代微处理器问世。
4、32位微处理器时代（1985~1992年）
该阶段通常称为第4代。1985年10月，Intel公司推出了80386DX微处理器，标志着进入了字长为32位的数据总线时代
5、Pentium系列微处理器时代（1993年以后）
该阶段通常称为第5代。典型产品是Intel公司的奔腾系列芯片及与之兼容的AMD的K6系列微处理器芯片。该阶段产品内部采用了超标量指令流水线结构，并具有相互独立的指令和数据高速缓存。
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微处理器的分类
根据微处理器的应用领域，微处理器大致可以分为三类：通用高性能微处理器、嵌入式微处理器和数字信号处理器、微控制器。
一般而言，通用处理器追求高性能，它们用于运行通用软件，配备完备、复杂的操作系统；嵌入式微处理器强调处理特定应用问题的高性能，主要用于运行面向特定领域的专用程序，配备轻量级操作系统，主要用于蜂窝电话、CD播放机等消费类家电；微控制器价位相对较低，在微处理器市场上需求量最大，主要用于汽车、空调、自动机械等领域的自控设备。
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